La posizione del complesso si trova vicino a Gakona, in Alaska (lat. 62.39° N, long. 145.15° W), a ovest del Parco Nazionale Wrangell-Santo Elias.
La struttura è stato costruito modificando un'installazione precedente di radar controllo esistente in zona, consiste in un apparato per realizzare analisi nell'alta atmosfera solare-terrestre utilizzando un grosso trasmettitore “Phased Array” operante sul principio opposto di un apparato radio-telescopio.
Il progetto è in patrocinio congiunto fra l’'aeronautica militare, la Marina militare, e l'Università d’Alaska.
Il programma HAARP è stato costruito in tre fasi distinte:
Il prototipo DP aveva 18 antenne ultra-low-noise BAE Systems, organizzate in tre colonne da sei file, con potenza trasmittente di 360 kw, in grado generare abbastanza potere solo per il collaudo dell’intera struttura.
Il Prototipo FDP aveva 48 antenne ultra-low-noise BAE Systems, ordinate in sei colonne da otto file, con potenza trasmittente di 960 kw.
Era abbastanza potente per un esplorazione dell'alta ionosfera, fù usato per molti esperimenti scientifici.
Il Finale FIRI cioè l’attuale apparato IRI composto da 180 antenne ultra-low-noise BAE Systems, disposte in 15 colonne da 12 file, con potenza trasmittente di 3.600 kw.
Ciascuna antenna consiste di un dipolo collegato che può essere polarizzato per maniera lineare o in maniera straordinaria (trasmissione e ricevimento).
Ciascuna parte della due sezioni attraverso i dipoli, sono alimentate individualmente da una linea trasmittente che è stata progettata per frequenze molto basse, l'ERP dell'IRI è limitato tra i 2.8 e 10 MHz.
Il dispositivo di ricerca ionosferica (IRI) è lo strumento primario dell’ HAARP, trattasi di un sistema trasmittente d’alta-frequenza (HF) per esplorare alcune zone della ionosfera terrestre sperimentando modifiche modulate con i segnali radio di forte potenza.
Il funzionamento usa una tecnologia stabilita sulla trasmissione di un potente fascio di onde elettromagnetiche che colpisce alcune regioni della ionosfera innalzandole e riscaldandole, producendo un effetto rimbalzo delle stesse indietro sulla terra penetrando qualsiasi superficie.
Il dispositivo è composto da una griglia di trasmettitori, gestiti da un elaboratore elettronico, nota come "Phased Array", che può indirizzare segnali radio in una distinta direttrice senza dover ruotare le antenne, trasmettendo in elevata frequenza un energico fascio di onde radio in un determinato punto all'interno della ionosfera.
L’ HAARP è stato concepito per i seguenti utilizzi:
La produzione di ionizzazioni allineate al fondo geomagnetico terreste per controllare le capacità di rifrazione e dispersione dei segnali radio.
La produzione di lenti ionosferiche per concentrare in un luogo preciso una enorme volume di energia ad elevata frequenza, per eventuali fini di protezione militare,
La sperimentazione del riscaldamento obliquo con l’ innalzamento di alcune regioni ionosferiche, per generare modifiche sulla trasmissione dei segnali radio per eventuali fini di protezione militare .
La conduzione di ricerche geofisiche per conoscere e qualificare andamenti ionosferici nativi, per sviluppare metodi capaci di moderarli o tentare di modificarli,
La sperimentazione di accelererazioni sugli elettroni degli infrarossi (IR) dei flussi ottici che sarebbero capaci di modificare la trasmissione dei segnali radio.
La produzione di onde "ELF" ossia frequenze assai basse, atte anche a comunicare con i sommergibili,
Tutto questo progetto risale ad un’interpretazione delle intuizioni tecnologiche sperimentate da Nikola Tesla, che sarebbero state la SDI, US Strategic Defence Initiative, ossia l’apparato di difesa chiamato guerre stellari, reso pubblico dal governo Reagan degli anni 80.